끊임없는 복통과 설사 '크론병'을 의심해보세요

 

저는 살면서 크론병이라는 말을 처음 들어봤습니다. 끊임없는 복통과 설사에 시달렸는데도요. 그런 병이 있는지 조차 몰랐습니다. 우연한 기회에 크론병이라는 것이 있다는 사실을 알게 되었고 저에게 해당된다는 사실도 알게 되었죠. 그래서 여러분들께 크론병이라는 조금은 생소한 질병에 대해 이야기해보고자 합니다. 

 

자가면역질환

아니 그게 뭔데?

일단 크론병은 자가면역질환에 해당한다고 합니다. 그럼 '자가면역질환' 은 도대체 무엇일까요? 

 

우리 몸에는 세균, 바이러스, 이물질 등 외부에서 침입된 유해한 침입자로부터 스스로의 몸을 지켜주는 기능이 있습니다. 바로 면역력이라는 것이죠. 근데 이 외부의 침입자를 공격해야 할 면역체계가 어떠한 이유로 이상반응을 일으켜 내 몸의 세포를 스스로 공격하는 질환, 그것이 바로 자가 면역 질환입니다. 나 스스로의 면역체계가 어느 부위를 공격하느냐에 따라서 여러 가지 질병으로 나타나는데 그중 하나가 바로 '크론병'이라는 것이지요. 자가면역질환은 여러 가지가 있지만 공통적으로 나타나는 증상이 있습니다.

 

만성피로

미열

탈모

피부질환

안구 증상

수면 장애

관절 근육 이상

체중 변화

우울증

감각 이상

소화 장애

 

크론병의 주 증상 복통

 

그럼 크론병은?

 

네 그렇습니다. 위에 써 놓은 모든 증상이 크론병에도 나타납니다. 설사, 복통 등도 동반해서 말이지요. 크론병은 신체 모든 부위에 걸쳐서 발생하는 염증성 장질환 입니다. '장'으로부터 시작되는 질환이라고 할 수 있겠습니다. 소화관 내에는 정상적으로 세균이 존재합니다. 우리가 흔히 말하는 좋은 세균이죠. 우리 몸에 도움이 되고 꼭 필요한 세균입니다. 그러나 크론병은 이 장내에 '정상적으로' 존재하는 이 세균에 대한 면역체계가 발동하여 이루어지는 과잉 면역 반응으로 인한 질환으로 추정되고 있습니다. 상대적으로 젊은 층에서 더 많이 발생되는 병이기도 합니다. 유전적 영향 또한 큰 것으로 보고되고 있으며 흡연이 미치는 영향 또한 매우 큽니다. 수술적인 치료 방법도 있으나 흡연자의 경우 재발률이 높다는 통계도 있습니다.

 

어떤 증상이 있을까요?

일단 85%의 환자에게서 설사 증상이 나타납니다. 일반적인 설사와 크게 다르지 않습니다. 오심, 구토, 발열, 허약감, 근육량 감소, 직장 출혈 등의 증상을 동반합니다. 체온 상승, 백혈구 수치 증가 또한 수반되는 경우가 많습니다. 그 증상과 정도가 매우 다양하며 증상기와 무증상기가 나뉘기도 합니다. 또한 이 것이 반복됩니다. 항문 질환 또한 수반됩니다. 90% 이상의 환자한테서 나타나고 있다는 통계가 있습니다. 항문 주위에 농양이 생기는 경우도 있고 치루가 발생되기도 합니다. 만성적인 증상으로 인하여 장에 누공이 생기기도 합니다. 관절에 문제가 생기기도 하며 피부, 간, 안구에 문제를 일으키기도 합니다. 장에서 발생하지만 그 원인은 면역체계에 있고, 증상은 전신에 걸쳐서 나타나기 때문에 단순한 문제라고 할 수는 없을 것입니다. 

치료는 어떻게 이루어 질까요?

 

증상을 완화하고 조직 파괴의 속도를 늦추는 것을 목표로 치료가 이루어집니다. 약물치료를 우선시하지만 합병증이 발생할 경우 외과적 수술도 진행합니다. 수술로 이어지는 환자는 전체의 절반 정도 입니다. 약물 치료에 진전이 없거나 장에 물리적인 누공 등이 발생한 경우 수술적 방법을 이용하여 치료를 진행 합니다. 

 

크론병의 진행은 어떻게 이루어지나요?

장의 협착

대량 출혈 (수술이 필요합니다)

장 천공

농양

항문 질환

 

식습관

크론병의 원인이 음식은 아니라는 점이 대다수 연구진의 의견입니다. 따라서 다른 질병과는 달리 식습관 개선이 원인 치료에 도움이 되지는 않는다고 합니다. 다만 그 원인에 대한 개선은 아닐지언정 증상 자체를 완화시키기 위해서는 육식 및 유제품, 자극적인 향신료, 주류, 커피, 탄산음료, 섬유질이 많은 채소류 등의 섭취를 피해야 합니다. 섬유질이 많은 채소류 또한 피해야 한다니 조금 의외이긴 합니다.

 

크론병은 수술적 치료도 진행합니다

치료약물

- 항염증제

- 부신피질호르몬 제제

- 면역 억제제

- 철분제

- 생물학적 제제

- 항생제

 

 

총정리

크론병은 최근 환자수가 증가하여 연간 2만 명 정도의 환자가 발생되고 있습니다. 또한 젊은 층에서 많이 발병하는 질환으로 증상 기와 무증상기가 반복되어 치료 도중 무증상기가 도래하면 치료를 중단하는 경우도 많습니다. 특별한 원인이 밝혀지지 않은 현재 본인이 크론병 진단을 받았다면 증상이 없더라도 치료를 꾸준히 이어가서 건강한 삶을 유지할 수 있도록 하는 것이 좋습니다.